인간은 반성적인 의식과 학습 행동을 지닌 독특한 존재이다. 생명이 무엇인지 정확히 정의하기는 어렵고, 인간과 다른 생물의 차이점이 무엇인지 정확히 지적하는 것도 마찬가지로 어렵다. 과학자들은 우리의 독특한 두 발 걷기 방식과 예술적 활동과 같은 특정 특징을 지적해 왔지만, 고려해야 할 다른 사항도 있다. 아마도 인류만의 독특한 특성은 반성하는 의식 능력이었을 것이다. 의식을 갖는다는 것은 우리 자신과 우리의 환경, 그리고 다른 유기체를 인식하고 이러한 생각에 반응하는 것을 의미한다. 우리는 이런 능력을 다른 동물과 공유한다. 하지만 다른 동물들은 반성적인 의식을 가지고 있지 않다. 즉, 그들은 자신의 의식을 의식하지 못한다는 뜻이다. 인간은 '우리는 무엇인가? 어디에서 왔는가?'와 같은 질문을 통해 이러한 특성을 독특하게 표현할 수 있다. 이러한 질문은 종교, 철학, 과학 등에서 답을 제공하고자 하는 시스템의 개발을 낳았다. 하지만 거기서 끝나지 않는다. 반성적인 의식은 또한 추론, 통찰력, 상상력, 창의성, 추상성, 도덕성과 같은 인간만이 지닌 독특한 특성을 낳았다. 인간과 다른 동물 사이의 또 다른 근본적인 차이점은 학습 방법이다. 예를 들어, 영장류는 주로 부모의 행동을 모방하여 학습한다. 반면에 인간은 학교, 대학, 책이 교육을 대신하기 전까지 약 5년 정도만 부모에게 의지한다. 그리고 인간은 채집, 사냥, 도구 제작과 같은 생존 기술만 배우는 것이 아니라 예술, 철학, 과학 등 다양한 다른 기술을 배운다. 더욱이 인간은 도서관이나 인터넷과 같은 귀중한 자원과 데이터베이스를 만들어서 스스로를 가르치기도 한다. 이런 행동은 확실히 인간을 다른 동물과 구별되는 독특한 존재로 만든다. 하지만 우리는 정확히 어떻게 이 독특한 의식을 얻게 되었을까? 인간 사고의 진화는 세 단계로 나뉜다. 물론, 인간이 어느 날 갑자기 깨어나 반성적인 의식을 갖게 된 것은 아니다. 그것은 250만 년에 걸쳐 점진적으로 발전했다. 그리고 이 과정은 처음에는 우리가 인간 이전의 조상으로부터 물려받은 강력한 생존 본능과 맞지 않았다. 인간 사고 진화의 첫 번째 단계는 약 1만 년 전에 시작되었다.
현재 한국 번역가 협회 회원이며 번역하는 사이사이 책을 출간하고 있다. 자본주의를 신봉하며 항상 좋은 책을 펴 내고자 하는 저자의 바람은 독자 여러분의 관심으로 그 꿈을 이루리라 확신한다.