나무 이야기

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나무 이야기

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CO2 수치가 증가하면서 기온이 상승했고, 그로 인해 고대 생명체가 멸종하고 공룡이 번성하게 되었다. 페름기 멸종은 우리 지구를 강타한 유일한 멸종이 아니었다. 2억 년 전, 삼첩기와 쥐라기 사이에 세 번째로 심각한 대량 멸종이 일어났다. 이로 인해 모든 해양 동물 종의 5분의 1이 멸종되었고 모든 육지 동물 종의 4분의 1이 멸종되었다. 이 사건이 발생한 원인은 논란의 여지가 있다. 이에 대한 이론은 운석 충돌부터 화산 폭발까지 다양하다. 하지만 최근 연구에 따르면 지구 온난화가 원인으로 지목되고 있다. 주요 단서는 식물 화석 연구에서 나왔는데, 이는 후기 삼첩기 멸종이 이산화탄소의 증가로 시작되었다는 것을 시사한다. 즉, 이산화탄소 수치가 증가하면서 기온이 상승했고, 그로 인해 고대 생명체가 멸종하고 공룡이 번성하게 되었다는 것이다. 이 이론을 뒷받침하는 증거는 예상치 못한 곳에서 나왔다. 바로 약 100년 전에 수집된 식물 화석이다. 1925년, 토마스 해리스트라는 영국의 식물학자가 고대 북극 식물 샘플을 채취하기 위해 그린란드로 여행을 떠났다. 해리스의 샘플은 거의 잊혀진 채로 있었지만, 70년 후에 다시 현미경으로 관찰되었다. 그가 모은 잎은 매우 중요한 사실을 보여주었다. 기공의 수가 줄어들었다는 것이다. 우리가 배웠듯이, 이산화탄소 수준이 상승하면 기공이 수축한다. 삼첩기 말에는 대기 중 CO2 수치가 불과 수십만 년 만에 3배가 된 것으로 나타났다. 이렇게 되기 전에는 큰 잎을 가진 나무는 시원함을 유지하기 위해 많은 기공이 필요했다. 이산화탄소가 더 풍부해지면서 나무는 그 중 일부를 제거했다. 하지만 CO2의 온실효과로 인해 지구 온도가 상승했다. 기공이 줄어들면서 식물은 더 이상 시원하게 지낼 수 없게 되었다. 결국, 오래된 큰 잎나무들은 과열로 인해 죽어버렸다. 그 사이 작은 잎을 가진 다른 식물들이 싹을 틔우고 자리를 차지했다. 그렇다면 이산화탄소의 급증 원인은 무엇일까? 한 이론에 따르면, 화산 폭발로 인해 북극해 바닥에 갇혀 있던 온실가스가 방출되었다고 한다. 이러한 가스는 메탄 하이드레이트로 알려져 있다. 과학자들은 이제 매우 그럴듯하다고 생각하는 시나리오를 소개한다. 거대한 화산이 대기 중으로 돌과 유해 가스를 뿜어냈다. 이 과정은 메탄 하이드레이트를 불안정하게 만들었다.

현재 한국 번역가협회 회원이며 번역하는 사이사이 책을 출간하고 있다. 자본주의를 신봉하며 항상 좋은 책을 펴 내고자 하는 저자의 바람은 독자 여러분의 관심으로 그 꿈을 이루리라 확신한다.

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