예를 들어, 스포츠 클럽에는 모든 사회 계층이 모였고, 공립학교에서는 모두가 함께 배웠기 때문이다. 그러나 오늘날 부유한 상류층은 사회의 나머지 계층과 점점 더 분리되고 있다. 독일 경제연구소에 따르면, 현재 독일인 중 가장 부유한 5%가 전체 부의 절반을 소유하고 있다. 세계 부 보고서는 2016년부터 2017년까지 독일 백만장자들의 부가 7.6% 증가했다고 추산했다. 부유층은 투자 덕에 높은 수익을 얻는 반면, 평균 소득자들은 저축으로 인해 거의 이자를 받지 못한다. 더욱이 부는 대개 가족 내에서 유지된다. 백만장자 4명 중 3명은 상속을 통해 부를 축적했다고 말한다. 사회의 재정적 격차는 공공 영역에서 특히 두드러진다. 부자들은 고급 골프 클럽이나 캐피털 클럽 같은 고급 클럽에서 즐거운 시간을 보내며, 영향력 있는 임원과 부유한 개인으로 구성된 엘리트 네트워크를 구축한다. 부동산 가격이 급등하는 매력적인 도심 지역에서는 상류층이 곧 거주하게 될 것이고, 중산층과 저소득층은 외곽으로 밀려나게 될 것이다. 이로 인해 국가의 경제 상황이 악화됨에 따라 사회 분열이 점점 더 심화되고 있다. 혁신의 부족은 독일의 경제적, 기술적 중요성을 위협한다. 독일은 높은 수준의 공학덕에 세계적으로 경제의 중심지이다. 자동차, 세탁기, 펌프, 드릴, 나사 등 모든 분야에서 독일 기술은 신뢰할 수 있다고 믿는 사람들이 많다. 독일에서 만든 제품은 뛰어난 품질 또는 더 나은 상태를 의미한다. 독일 기업들이 부인할 수 없이 위대한 혁신을 이루어냈지만, 그들의 진보적인 명성은 곧 사라질 수도 있다. 오늘날 지역 박물관은 과거 산업의 중요성을 우리에게 일깨워준다. 한때 독일 번영의 기반을 형성했던 은광, 직물 공장, 장난감 제조업체 뿐만 아니라, 과거 독일은 가전제품 분야에서도 세계적인 선두주자였다. 예를 들어, 1960년대에 텔레풍켄이라는 회사가 컬러 텔레비전을 가능하게 한 획기적인 PAL 전송 표준을 개발했다. 오늘날에도 독일에는 뛰어난 품질로 인해 잘 알려지지 않은 틈새 시장에서 세계 시장을 선도하는 중견 기업, 소위 히든 챔피언이 많이 있지만 독일 기업의 선구적 역할이 위험에 처해 있다. 이유는 혁신의 부족이다. 혁신적인 힘이 없다면, 세계 경쟁에서 경제적, 기술적 우위는 금세 사라져 버린다. 경쟁은 결코 잠들지 않기 때문이다. 지난 세기 초, 오스트리아 경제학자 요제프 슘페터는 창조적 파괴의 원리를 설명했다. 그 결과, 기존 시장은 순환적 과정을 거쳐 반복적으로 뒤집힌다. 오래된 것은 억압되고 새로운 것이 창조된다. 혁신이 없다면 독일은 미래 기술 분야에서 뒤처질 위험이 있다. 그럼에도 불구하고, 필요한 투자가 이루어지지 않고 있다.
현재 한국 번역가 협회 회원이며 번역하는 사이사이 책을 출간하고 있다. 자본주의를 신봉하며 항상 좋은 책을 펴 내고자 하는 저자의 바람은 독자 여러분의 관심으로 그 꿈을 이루리라 확신한다.